Che cos’è il collo dell'utero?
Il collo dell’utero, o cervice, è l’estremità inferiore dell’utero che collega il corpo dell'utero alla vagina. La cervice è soggetta a varie trasformazioni nel corso della vita della donna (con la pubertà, il travaglio, la menopausa ecc…). Tra la parte esterna (esocervice) e quella interna (endocervice), esiste una zona estremamente delicata, punto di unione delle due parti: in questa area ha origine la maggior parte dei tumori della cervice.
Che cosa provoca il cancro del collo dell’utero?
A differenza di molti altri tumori, la causa primaria del cancro del collo dell’utero non è ereditaria: ma è dovuta ad un virus, il Papillomavirus Umano. Questo virus è in grado di trasformare le cellule della cervice in cellule anomale che, in un esiguo numero di casi, possono diventare cellule cancerogene.
Esistono vari tipi di Papillomavirus umani. Nella maggior parte dei casi sono innocui, ma taluni possono essere molto pericolosi, come quelli in grado di provocare il cancro cervicale.
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Qual è la relazione tra il Papillomavirus Umano ed il cancro del collo dell’utero?
Quando una donna entra in contatto con determinati tipi di Papillomavirus umano ed il suo organismo non riesce ad eliminare spontaneamente l’infezione, nel rivestimento della cervice possono svilupparsi delle cellule anomale che, se non individuate in tempo, possono trasformarsi in cancro. Nella maggior parte dei casi, per questo processo di trasformazione ci vogliono alcuni anni ma, più raramente, può accadere in un intervallo di tempo inferiore.
Figura: Sviluppo di cellule cervicali anomale
Di solito, quale fascia di età è colpita dal cancro del collo dell’utero?
Il 40% delle donne cui viene diagnosticato il cancro del collo dell’utero ha un’età compresa tra i 35 ed i 54 anni. Molte donne, tuttavia, non sanno che molto probabilmente l'esposizione al virus può essere avvenuta durante l’adolescenza o prima dei 30 anni.